在当今时代，宫本茂的作品俨然已成为任天堂公司的标志性符号。然而，曾经的宫本茂也只是众多参加求职面试的大学生中的一员。他怀揣着自己的作品集前往任天堂应聘，令人意想不到的是，在正式聘用他之前，任天堂就着手为他展示的其中一件作品申请专利了。
宫本茂毕业于工业设计专业院校，彼时他的职业规划是设计家用电器，亦或是为幼儿园小朋友设计玩具和游乐设施。那是20世纪70年代，当时的任天堂主要以玩具和传统游戏公司的形象为人所知，距离其全身心投入电子游戏领域还有很长一段时间。
宫本茂在2000年接受日本书籍《Game Maestro》采访时回忆道（这段采访内容近期由“Shmuplations”网站翻译）：“任天堂当时并没有招聘设计师的计划。是我父亲的一位熟人向山内溥社长推荐了我，我才获得了面试机会。当时，任天堂的业务范围很广，不仅生产游乐设备，还涉足婴儿车和击球机等领域，这让我觉得它是一家极具趣味性的公司。而且在我印象里，他们靠扑克牌和花札赚了不少钱，我觉得他们应该会支持我去做自己想做的事情。”
宫本茂表示，他把自己的“学生作品”作为面试作品集带去了。“其中有一个是专门为幼儿园小朋友设计的衣架，这个衣架带有动物脸谱和把手，方便个子矮小的小朋友使用。还有一个是带秋千的跷跷板。”
当宫本茂见到山内溥时，山内溥十分亲切地对他说：“我要让你知道，我们聘用你并非因为推荐信，而是真心希望你能加入我们。”但有趣的是，宫本茂入职后发现，任天堂已经为他设计的那个衣架申请了外观设计专利。他笑着说：“不用自己去申请就能获得专利权，这样也挺好的。当时我就觉得，这是一家很精明的公司！不过在我看来，他们允许我按照自己的想法做事，更像是慷慨的恩主和赞助商。”
在如今的观念里，很难想象有人会对试图抢先为自己发明申请专利的潜在雇主持有如此积极乐观的态度。但不得不说，20世纪70年代的日本与现在有着很大的不同。山内溥以铁腕管理著称，俄罗斯方块公司的联合创始人亨克·罗杰斯曾透露，任天堂的员工都很怕他，在会议中一旦与他意见不合，就可能立马被解雇，他甚至毫不留情地解雇了任天堂欧洲区的总裁。倘若宫本茂当时就专利问题与公司大起争执，或许如今的世界就不会有马里奥和大金刚这些经典游戏了。
