在PC游戏领域，存在着一个令人匪夷所思的矛盾现象：作为该游戏媒介中最为开放的平台，却被Valve公司旗下的Steam游戏商店一家独大。自Steam问世后的二十年间，尽管遭遇了诸多挑战，然而直至今日，依旧没有任何一家能对这家《反恐精英》制作公司在PC游戏市场的掌控地位构成实质性威胁。亚马逊便是曾试图挑战Steam的公司之一，其一位已退休的副总裁近期阐述了他对于为何无人能成功挑战Steam的观点。
“作为亚马逊Prime Gaming的副总裁，我们多次尝试打破游戏平台Steam的垄断局面，但均以失败告终。” 伊桑·埃文斯上周在领英上发文称。他在亚马逊工作了15年，于2020年从Prime Gaming副总裁的岗位上退休。“我们的规模至少是Steam的250倍，且尝试了所有能想到的办法。但最终，就像大卫打败歌利亚一样，Steam胜出了。”
埃文斯列举了亚马逊为从Steam手中抢夺PC游戏市场份额所采取的三项举措。其一，收购了一家名为Reflexive Entertainment的小型PC游戏商店，并试图将其发展壮大。其二，打造了自家的PC游戏商店，还借助Twitch的高人气来吸引玩家。其三，推出了亚马逊的游戏流媒体服务Luna。
然而，这些举措均未取得预期效果。与此同时，EA、育碧、贝塞斯达等发行商试图通过将各自的PC游戏锁定在令人困扰的专有启动器之后来打造自家游戏商店的努力，最终也宣告失败。甚至在2017年推出的Epic游戏商店，起初更像是《堡垒之夜》的启动器，其次才被视为Steam的竞争对手。尽管Epic游戏商店每年都会为仅登录的用户赠送大量免费游戏，但它似乎已陷入发展瓶颈（不过在2025年有许多新功能即将上线）。
“我们所犯的错误在于低估了促使消费者选择Steam的因素。” 埃文斯写道，“Steam集游戏商店、社交网络、游戏库和成就展示柜等多种功能于一体，并且运行十分稳定。在亚马逊，我们曾以为凭借自身的规模和知名度就足以吸引顾客，却低估了现有用户习惯的强大影响力。在大力投入解决方案之前，我们从未验证过我们的核心假设。实际上，游戏玩家们已经拥有了解决他们问题的方案，不会仅仅因为出现了一个新平台就轻易更换。”
这位退休高管实际上是在说，亚马逊原以为人们会因为它是亚马逊而选择其平台，但如果真的想挑战Steam，就必须为玩家提供一个切实可行的更换平台的理由。“我们需要打造出明显更优质的东西，但我们未能做到。” 他写道，“而且在开始打造之前，我们需要验证我们对客户的假设，但我们也从未真正做到这一点。仅仅因为你有足够的实力去打造某样东西，并不意味着人们就会使用它。” 这既是对Valve公司的肯定，也是对公司高层决策失误的批评。
尽管对Steam存在许多合理的批评，但它的运营状况依旧相当良好。从社交网络功能到每个季度的Steam新促销活动为玩家的游戏库增添更多低价游戏，它具备各种生态系统锁定效应。此外，如今Steam基本上已成为每年那些最大的意外爆款游戏的实际发布平台，像《小丑牌》《幻兽帕鲁》等皆是如此。除了上述种种优势，Steam还是围绕游戏的注意力经济的主要推动力量之一，这就是为什么一款很酷的限时独占游戏可能会登陆Epic游戏商店，但却几乎无人知晓。
一家公司在人们玩游戏的最大且增长最快的方式之一中掌控着如此多的方面，这让人感觉不太舒服。但反过来说，当其他公司试图通过让每个人为启动PC游戏而维护五个不同的窗口来参与竞争时，用户体验也十分糟糕。或许，与其争夺市场份额和平台主导地位，更多的公司可以效仿GOG，为PC游戏创造一个无数字版权管理的未来。虽然这种可能性不大，但在目前看来，这并不比撼动Steam的地位更难。
